얼마 전 한 방송에서 월호(月瑚) 스님이 출연해 “어떻게 살아야 하는가”라는 주제로 나눈 이야기를 접하게 되었습니다. 월호 스님은 동국대학교에서 묵조선과 간화선을 전공해 석·박사 학위를 받고, 지리산 쌍계사 고산 큰스님 문하로 출가한 뒤 봉암사·동화사·해인사·쌍계사 등 여러 선원에서 정진해온 스님입니다.
현재는 행불선원 선원장으로 계시며, 불교방송(BBS-TV)에서 대중과 꾸준히 만나고 계십니다. 오늘은 그날 스님이 나눈 이야기를 정리해서 소개해드리려 합니다.
1. 토목공학도에서 스님이 되기까지
월호 스님의 출가 이야기는 평범한 청년의 삶에서 시작됩니다. 대학에서 토목공학을 전공하고 졸업 후에는 대기업인 대우그룹에 입사해 사회생활을 이어가던 평범한 직장인이었습니다.
그런데 인생을 뒤흔든 사건이 연이어 찾아왔습니다. 형제 중 한 명이 산에서 사고로 갑작스레 세상을 떠났고, 그로부터 얼마 지나지 않아 또 다른 형제마저 저녁까지 멀쩡했다가 다음 날 아침 싸늘한 소식으로 돌아왔습니다.
연이어 닥친 이 상실은 말로 다 할 수 없는 충격이었고, 이후 극심한 공황장애로까지 이어졌다고 스님은 회고했습니다. 차를 몰고 가다가도 문득 두려움이 밀려오고, 가만히 앉아 있어도 심장이 내려앉는 듯한 나날이었다고 합니다.
이 무렵 스님의 마음속에 하나의 절실한 물음이 자리 잡았습니다. “사람이 죽으면 정말 어떻게 되는 것인가.” 완전히 사라지는 것인지, 아니면 영혼이 남아 다시 태어나는 것인지, 이 물음에 답을 찾지 못한 채 살아가는 것이 무의미하게 느껴졌다고 합니다. 이 진리에 대한 절실한 갈증이, 결국 출가로 이어지는 계기가 되었습니다.
2. 행복을 좇지 말고 안심을 좇으라
월호 스님이 이날 가장 먼저 꺼낸 화두는 이것이었습니다. 정상까지 올라섰던 사람들이 하루아침에 바닥으로 곤두박질치는 경우를 흔히 보게 되는데, 그 근본적인 이유는 사람들이 “행복” 그 자체를 좇기 때문이라는 것입니다.
언뜻 이해하기 어려운 말일 수 있습니다. 사람은 누구나 행복하려고 살아가는 것 아니냐는 반문이 자연스레 나올 법합니다. 이에 대해 스님은, 행복을 추구하다 보면 반드시 그 반대편의 불행이 함께 따라오게 되어 있다고 설명했습니다. 오르막이 있으면 반드시 내리막이 있는 것과 같은 이치라는 것입니다.
그래서 월호 스님이 제안한 대안은 행복이 아니라 “안심(安心)”, 즉 마음이 편안한 상태를 최우선의 기준으로 삼으라는 것이었습니다. 돈을 좇거나 인심을 얻기 위해 스스로의 마음이 불편해지고, 그 과정에서 남을 불행하게 만들면서까지 자신의 이득을 좇지 말라는 가르침입니다. 어떤 선택을 하든, “내 마음이 편안한가”를 가장 먼저 물어야 한다는 것이 스님의 핵심 메시지였습니다.
3. 삶과 죽음은 둘이 아니다
방송 진행자가 죽음이 그렇게 두렵지 않으시냐고 묻자, 월호 스님은 불교의 핵심 사상인 불이(不二), 즉 “둘이 아니다”라는 개념으로 답했습니다.
스님은 합장(合掌)의 의미를 예로 들었습니다. 왼손과 오른손이 서로 다른 손이지만 합장할 때는 하나가 되듯이, 인사를 하는 나와 인사를 받는 상대, 부처님과 중생, 그리고 삶과 죽음 역시 본질적으로 둘로 나뉘는 것이 아니라는 것입니다.
지금 이 자리에서 보면 죽음은 분명 끝처럼 보이지만, 다른 자리에서 보면 그것은 오히려 새로운 시작일 수 있다는 것이 스님의 설명이었습니다. 태어남이 오히려 고통의 시작일 수도 있고, 죽음이 도리어 안식이 될 수도 있다는 것입니다.
이어서 스님은 사후에 어디로 가게 되는지에 대해서도 이야기했습니다. 살아있을 때 어떤 마음가짐으로 살았는지에 따라 각자 가는 곳이 다르다고 하면서도, 정작 살아있는 동안 무아(無我)의 이치를 온전히 통달한 사람에게는 애초에 지옥도 천당도 없다고 설명했습니다.
지옥과 천당이라는 구분 자체가 “나”라는 집착이 있을 때 성립하는 것인데, 그 집착이 사라진 이에게는 그런 구분 자체가 의미를 잃는다는 것이었습니다.
4. 월호 스님, “몸과 마음은 ‘아바타’일 뿐이다.”
이날 이야기 중 가장 인상적이었던 대목은, 스님이 영화 ‘아바타’에 빗대어 설명한 부분이었습니다. “아바타”라는 말은 본래 산스크리트어에서 유래한 것으로, 화신 또는 분신이라는 뜻을 지니고 있다고 스님은 설명했습니다.
스님의 가르침은 이렇습니다. 우리가 “나”라고 여기는 이 몸과 마음이 사실은 진짜 나 자신이 아니라, 그것을 지켜보는 관찰자야말로 진짜 나라는 것입니다.
몸과 마음을 하나의 아바타로 여기고, 그것을 물끄러미 지켜보는 관찰자의 자리에 서는 순간, 병이 들어도 아파하는 것은 아바타일 뿐 진짜 나는 흔들리지 않게 되고, 늙어가는 것도, 심지어 죽는 것마저도 아바타에게 일어나는 일이 됩니다.
이 관점은 화가 날 때도 그대로 적용됩니다. 운전 중 갑자기 끼어드는 차량 때문에 화가 치밀어 오를 때, “아바타가 화를 내고 싶어 하는구나” 하고 한 걸음 물러나 관찰하면, 그 화가 스르르 잦아든다는 것입니다.
늙음과 병듦과 죽음, 이 세 가지는 인간이 겪는 가장 근본적인 고통인데, 그 고통에서 벗어나는 방법이 의외로 간단하다는 것이 스님의 결론이었습니다. “몸과 마음을 관찰하는 자리에 서는 것.”
5. 인연법 — 마음을 0으로 만들면
스님은 또 하나의 흥미로운 비유를 들려주었습니다. 살다 보면 주변에서 예기치 못한 좋은 일도, 나쁜 일도 일어나기 마련인데, 그저 평범한 하루하루가 이어지기를 바라는 마음이 있다는 것이었습니다. 다만 이런 바람 자체가 정확히는 완전히 이루어질 수 없는 소망이라고도 짚었습니다.
그러면서 스님은 삶을 인(因)과 연(緣)의 관계로 설명했습니다. 연(緣), 즉 주변 상황은 내 뜻대로 항상 평온하게 유지되지 않습니다. 그런데 인(因), 즉 내 마음을 스스로 “0”으로 만들어놓으면, 주변 상황인 연이 어떻게 바뀌더라도 그 결과는 흔들리지 않는다는 것입니다.
마치 수학에서 0에 어떤 수를 곱해도 그 결과가 항상 0이 되는 것처럼, 내 마음이 먼저 평정을 이루고 있으면 외부 상황이 어떻게 요동치더라도 그 평정심을 유지할 수 있다는 뜻이었습니다.
6. 가장 쉬운 수행, 보시
방송 중 “도를 닦는다”는 것이 너무 어렵게 느껴진다는 질문이 나오자, 월호 스님은 뜻밖에도 “사실 도 닦는 일은 어렵지 않다”고 답했습니다.
그러면서 가장 먼저 추천한 것이 보시(布施), 즉 베푸는 마음이었습니다. 가난하거나 어려운 이를 돕고 나누는 마음을 연습하는 것이야말로 누구나 실천할 수 있는 가장 확실한 수행이라는 것입니다.
7. 인생은 한바탕 봄꿈
마지막으로 스님은 인생 전체를 한마디로 정리해달라는 질문에, “일장춘몽(一場春夢)”이라는 말로 답했습니다. 인생을 지나치게 집착하며 살지도 말고, 그렇다고 지나치게 슬퍼하며 살지도 말고, 한바탕 좋은 봄꿈을 꾸고 있다는 마음으로 넉넉하게 살아가자는 것이었습니다.
마치며 — 이 사이트의 수행과 이어지는 지점
월호 스님이 전한 이야기를 정리하며, 이 사이트에서 지금까지 나눠온 이야기들과 여러 지점에서 맞닿아 있다는 생각이 들었습니다. 지난 반야심경 편에서 살펴본 “오온이 공하다”는 가르침은, 오늘 소개해드린 “몸과 마음은 아바타일 뿐”이라는 설명과 본질적으로 다르지 않습니다.
그리고 매일 다라니를 독송하며 마음을 가라앉히는 이 사이트의 수행 역시, 결국은 스님이 강조한 “안심(安心)”을 찾아가는 여정이라 할 수 있습니다.
행복을 좇기보다 마음의 평안을 먼저 살피는 것, 그리고 그 평안 속에서 오늘 하루도 정성껏 다라니 한 소절을 이어가는 것. 이것이 오늘 월호 스님의 이야기가 우리에게 건네는, 소박하지만 깊은 실천의 지침이 아닐까 합니다.
